Redmanglar, 2001.

En un inicio el manglar fue tierra de uso comunitario al cual accedieron, por legado ancestral, las comunidades usuarias de este ecosistema compuestas principalmente por pescadores artesanales, recolectores de productos del manglar: concheros, cangrejeros, carboneros, entre otros.

Sin embargo desde la década de los setenta esta condición cambió radicalmente con la incursión de la industria del camarón en zonas de manglar. Los manglares de uso público se desbrozaron y privatizaron y aparecieron nuevos “dueños” en escena que desplazaron a los usuarios ancestrales de este ecosistema. A partir de 1998 surgen iniciativas de las comunidades del manglar, amparadas en lo legal, para recuperar sus territorios de legado ancestral mediante nuevas fórmulas constitucionales de concesión de las tierras.

Este artículo analiza esta situación desde la perspectiva ecuatoriana hacia una propuesta regional latinoamericana de recuperación y conservación de las áreas de manglar para beneficio de las comunidades usuarias ancestrales de este ecosistema.

El legado ancestral
Los primeros vestigios de civilización sedentaria en el Ecuador (7.000 años A.C.), dan cuenta de asentamientos en áreas cercanas y aledañas al ecosistema manglar. Los productos provenientes de este ecosistema natural –considerado dentro de las 5 unidades ecológicas más productivas del mundo– fueron fundamentales para la vida de las comunidades usuarias ancestrales del manglar, estos se utilizaron no sólo para la alimentación sino que se elaboraron herramientas, armas y utensilios a partir de especies propias del manglar.

Desde entonces el manglar fue considerado un bien público de uso común entre sus habitantes. A través de sus esteros y canales las poblaciones pudieron comunicarse y la vida en el litoral se desarrolló con la presencia del ecosistema manglar y todos sus componentes.