Historicamente, o Brasil tem se caracterizado no cenário mundial como um país rico em recursos naturais e ambientais, tendo o seu processo de desenvolvimento econômico iniciado com a exploração do recurso natural mais abundante: terras agrícolas (Merico, 1996).

A política agrícola brasileira predominante está vinculada a um modelo de desenvolvimento que tem como pressupostos básicos a viabilização de um processo de expansão da fronteira agrícola, o aumento da produção e da produtividade agropecuária, o controle das condições naturais pela intensificação do uso de insumos químicos, maquinários e implementos agrícolas, a integração do setor agropecuário à indústria e ao mercado externo e a diminuição do pessoal ocupado. Nesta perspectiva, os modos tradicionais de uso da terra e a heterogeneidade sócio-ambiental são tidos como obstáculos à expansão da produção capitalista, cabendo aos órgãos oficiais de assistência técnica e extensão rural a difusão e a transferência de tecnologias modernas, tendo o crédito rural como um dos seus principais instrumentos financeiros (Tura e Mattos, 2002). Nos últimos anos, os diferentes setores da sociedade têm discutido formas de introduzir em programas e políticas de desenvolvimento rural, práticas sustentáveis para o uso da terra. No caso da Amazônia, há a necessidade de se estabelecer um processo diferenciado de ocupação e produção rural, que valorize as características ecológicas regionais, a exploração racional dos recursos naturais, o saber popular e a inclusão social. Sem essas características, programas de desenvolvimento tendem ao fracasso.